जेमिनिड्स 2024
मैंने कई बार जेमिनिड्स उल्का वर्षा के बारे में सुना है, जो हर साल दिसंबर के मध्य में, लगभग 13 से 14 तारीख की रात को, अपनी चरम गतिविधि पर पहुँचती है। लेकिन इसे देखने का मौका मुझे कभी नहीं मिला। इसके विपरीत, पर्सीड्स मैं हर साल देखता हूँ। कारण बहुत सरल है: हमारी जगह पर दिसंबर साल का सबसे बादलों वाला महीना होता है। आसमान अक्सर कई हफ्तों तक घने बादलों से ढका रहता है। थोड़ी देर के लिए साफ़ आसमान बहुत कम मिलता है, इसलिए ठीक उसी समय साफ़ मौसम होने की संभावना बहुत कम रहती है। इसके अलावा, मैं कई बार इसे बस भूल ही जाता था।
लेकिन इस साल स्थिति अलग थी: आसमान आश्चर्यजनक रूप से साफ़ था, और ऐसी संभावना मैं छोड़ नहीं सकता था। सब कुछ अच्छा लग रहा था, लेकिन इस बार एक और समस्या थी — पूर्णिमा। दिसंबर में चाँद क्षितिज से बहुत ऊँचा उठता है और उसकी तेज़ रोशनी से हल्की उल्काएँ दिखाई नहीं देतीं। ऐसा लगता है मानो चाँद की रोशनी ने पूरा आकाश "धो" दिया हो। अवलोकन के लिए इससे बुरा माहौल सोचना मुश्किल है। इसके साथ ही ठंडी सर्दियों की चुनौती भी थी: साफ़ मौसम लगभग हमेशा तेज़ ठंड के साथ आता है (उस रात लगभग -10 °C था)। ठंड में रात को खगोल विज्ञान करना आसान नहीं है।
फिर भी, जेमिनिड्स को अपनी आँखों से देख पाने का मौका इतना दुर्लभ था कि इसे छोड़ना मुमकिन नहीं था। पूर्णिमा और ठंड में शहर से बाहर जाने का कोई खास मतलब नहीं था, इसलिए मैंने अपने घर के आँगन से ही अवलोकन किया। जेमिनिड्स का रेडिएंट मिथुन (Gemini) तारामंडल में होता है, लेकिन तेज़ चाँद की वजह से उस दिशा में देखना बेकार था। इसलिए मैंने उत्तरी हिस्से की ओर देखा और पीठ चाँद की ओर रखी।
उस रात अवलोकन का स्थान कुछ इस तरह दिख रहा था:
अवलोकन रात के लगभग 1 बजे के बाद शुरू हुआ। मेरी हैरानी की बात थी कि चाँदनी से चमकते आसमान के बावजूद काफी उल्काएँ दिखाई दीं। कुछ बहुत चमकीली थीं और कुछ हल्की, लेकिन देखने में मज़ा आया।
दृश्य अवलोकन के अलावा, मैंने कई बार 200-200 तस्वीरों की सीरीज़ खींची। इसके लिए मैंने Canon EOS 550D कैमरा 18–55 मिमी लेंस और तिपाई (tripod) के साथ इस्तेमाल किया। मुझे उम्मीद थी कि शायद कुछ उल्काएँ कैमरे में आ जाएँ, हालाँकि संभावना बहुत कम थी, क्योंकि उपकरण सीमित थे और तेज़ चाँदनी में उल्काएँ कम स्पष्ट दिखती हैं।
लेकिन तस्वीरों की जाँच करते समय, एक सीरीज़ में मुझे तीन उल्काएँ मिलीं। वे बहुत चमकीली तो नहीं थीं, लेकिन यह निश्चित रूप से उल्काएँ ही थीं, उपग्रह नहीं। खासकर क्योंकि मैंने उन्हें उसी हिस्से में अपनी आँखों से भी देखा था। उल्का और उपग्रह में अंतर पहचानना आसान है: उल्का केवल एक ही तस्वीर में आता है, जबकि उपग्रह कई तस्वीरों में एक सीधी रेखा की तरह दिखते हैं।
लेकिन उल्का पकड़ना ही काम का आधा हिस्सा है। असली चुनौती है तस्वीरों को इस तरह संसाधित करना कि अंतिम फोटो में उल्का साफ़ दिखे। इसके लिए सभी फ्रेम — या कम से कम लगभग 80 — को मिलाना पड़ता है ताकि तस्वीर की गुणवत्ता बढ़ सके। फिर जिन फ्रेमों में उल्का है, उन्हें अलग से ठीक करके जोड़ना पड़ता है। ऐसा इसलिए ज़रूरी है क्योंकि आसमान लगातार घूम रहा होता है और अलग-अलग समय पर ली गई तस्वीरों को सीधे नहीं जोड़ा जा सकता।
काफी प्रयोग करने के बाद, मुझे आखिरकार एक अंतिम फोटो मिल ही गई जिसमें उल्काएँ साफ़ दिखाई देती हैं।
अंतिम फोटो बनाने के लिए 200 तस्वीरें खींची गईं। सेटिंग्स थीं: 10 सेकंड एक्सपोज़र, ISO 400, एपर्चर f/3.5। ये सेटिंग्स "मध्यम" हैं — अगर ज़्यादा तेज़ रखी जातीं तो तस्वीरें ओवरएक्सपोज़ होकर दिन जैसी लगतीं। इन मानों से तारों की रोशनी और रात के आसमान की पृष्ठभूमि के बीच अच्छा संतुलन मिलता है। मैंने केवल लगभग 80 तस्वीरों को मिलाया, जिनमें उल्काएँ थीं। सभी 200 का उपयोग करना ज़रूरी नहीं था, क्योंकि गुणवत्ता पहले से ही अच्छी थी।
मेरे अनुसार यह एक असली सफलता है, खासकर उन परिस्थितियों और उपकरणों को देखते हुए जिनसे मैंने तस्वीरें लीं।
