भाग II. भक्तपुर।

काठमांडू और इसके मुख्य मंदिरों में अच्छी तरह घूमने के बाद, हम सुबह जल्दी एवरेस्ट के चारों ओर एक दर्शनीय उड़ान के लिए निकल पड़े। एवरेस्ट न केवल नेपाल की सबसे ऊँची पर्वत चोटी है, बल्कि पूरे विश्व की भी। इसलिए नेपाल आकर एवरेस्ट को कम से कम हवाई जहाज की खिड़की से न देखना मूर्खता होती।

एवरेस्ट के चारों ओर उड़ानें वर्तमान में दो एयरलाइंस संचालित करती हैं—नेपाल की Yeti Airlines और चीन की Buddha Air। हमने Yeti Airlines चुनी। उड़ान की लागत लगभग 175 डॉलर है, और उड़ान की अवधि 1 घंटा है। हर दिन काठमांडू से एवरेस्ट के लिए कई उड़ानें निकलती हैं, जिनकी संख्या बिके हुए टिकटों पर निर्भर करती है।

उड़ान सुबह 6:30 बजे काठमांडू के त्रिभुवन हवाई अड्डे से घरेलू उड़ानों के लिए निर्धारित थी। हम टैक्सी से सुबह 4:30 बजे हवाई अड्डे पर पहुँचे (चेक-इन की शर्तों के अनुसार उड़ान से दो घंटे पहले)। पता चला कि उस समय हवाई अड्डा अभी बंद था। नतीजतन, हमें हवाई अड्डे के प्रवेश द्वार पर लगभग 30-40 मिनट इंतज़ार करना पड़ा, जब तक हमें अंदर जाने की अनुमति नहीं मिली।

हवाई अड्डे पर हमें हमारे पसंदीदा नेपाली मित्रों—मंदिरों के बंदरों—ने स्वागत किया। वे यहाँ बिलकुल बेपरवाह हैं और हवाई अड्डे के मालिक की तरह व्यवहार करते हैं। वे आसानी से कचरे के डिब्बों को उलट सकते हैं, और अगर वहाँ कुछ खाने योग्य नहीं मिला, तो वे बेपरवाह पर्यटकों से चुराने के लिए तैयार रहते हैं। हमारे सामने एक बंदर ने एक लड़की के बैकपैक से जूस चुरा लिया। एक दूसरा बंदर उस लड़की पर हमला कर गया, जिसके पास केले थे। यहाँ उनकी संख्या बहुत है—हमने लगभग दस गिने। हवाई अड्डे पर ऐसी तस्वीर देखना आश्चर्यजनक है :)

एवरेस्ट की उड़ानें अच्छे, साफ मौसम की शर्त पर होती हैं। हल्की बारिश और बादल छाए आसमान के कारण हमारी उड़ान लगभग एक घंटे के लिए देरी से हुई।

मौसम बेहतर हो गया, और हम हवाई अड्डे पर एक बस में सवार हुए, जो हमें सीधे हवाई जहाज तक ले गई। उड़ानें छोटे हवाई जहाजों पर होती हैं। हवाई जहाज में 41 यात्रियों की क्षमता है, लेकिन हिमालय के साथ उड़ानों के लिए यात्री केवल खिड़कियों के पास, एक पंक्ति में बैठते हैं। इसलिए, इस उड़ान में हम 20 लोग थे।

और फिर वह बहुप्रतीक्षित क्षण आया—टेकऑफ। हम उड़ान भरते हैं!

हवाई जहाज ने जल्दी ही आवश्यक ऊंचाई हासिल कर ली, और हम हिमालयी रेंज के साथ आगे बढ़ने लगे।

बादलों की एक मोटी परत को पार करने के बाद, हिमालय की बर्फ से ढकी चोटियाँ स्पष्ट रूप से दिखाई दीं। जो हमने देखा, उसका उत्साह असीम था। हम एवरेस्ट की ओर हिमालय के साथ उड़ते हैं।

फ्लाइट अटेंडेंट ने प्रत्येक यात्री को कॉकपिट में पायलटों के पास आमंत्रित किया ताकि उनके खिड़की से साथ चल रही पहाड़ों के दृश्यों का आनंद लिया जा सके।

पृथ्वी की सबसे ऊँची चोटियों को देखने से साँसें थम जाती हैं, और आप सचमुच “अपनी आँखों पर विश्वास नहीं कर पाते”। इन पहाड़ों को देखने का अहसास अवर्णनीय है।

और यह रहा एवरेस्ट, जो समुद्र तल से 8,848 मीटर ऊँचा है। यह चोटी नेपाल के दक्षिण और चीन के स्वायत्त क्षेत्र, जिसे तिब्बत के नाम से जाना जाता है, की सीमा रेखा पर स्थित है।

माउंट एवरेस्ट की खोज जॉर्ज एवरेस्ट ने की थी, जो 1841 में भारत के सर्वेक्षक जनरल थे। तब से पृथ्वी की सबसे ऊँची चोटी का आधिकारिक नाम खोजकर्ता के उपनाम से लिया गया है। पहाड़ का तिब्बती नाम जोमोलुंगमा (“जीवन की दैवीय माता”) है, और नेपाली नाम सागरमाथा (“देवताओं की माता”) है।

एवरेस्ट मंत्रमुग्ध कर देता है और आपको महसूस कराता है कि प्रकृति की शक्ति के सामने इंसान कितना कमज़ोर है।

एवरेस्ट के पास एक सफल उड़ान को शैंपेन के गिलास के साथ मनाना सुखद है।

हम उतरते हैं।

फ्लाइट अटेंडेंट ने प्रत्येक यात्री को एक प्रमाण पत्र दिया, जिसमें लिखा था कि हम अब उन भाग्यशाली लोगों में हैं जिन्होंने हवाई जहाज से एवरेस्ट देखा।

भक्तपुर

हिमालय के साथ उड़ान के सुखद प्रभाव में रहते हुए, हमने हवाई अड्डे की पार्किंग में एक टैक्सी ड्राइवर से सलाह लेने के बाद, प्राचीन नेवार शहर भक्तपुर जाने का फैसला किया। यह शहर काठमांडू से 16 किलोमीटर दूर है और नेपाल के तीन सबसे बड़े शहरों में शामिल है। यह शहर समुद्र तल से लगभग 1,400 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है, जैसा कि काठमांडू।

भक्तपुर की स्थापना 12वीं शताब्दी में हुई थी और 15वीं शताब्दी तक यह काठमांडू घाटी में नेपाली राजवंश की राजधानी थी। शहर की जनसंख्या लगभग 70,000 है। यहाँ के स्थानीय लोग मुख्य रूप से खेती और हस्तशिल्प में लगे हैं।

शहर भर में बगुले दिखाई देते हैं। यहाँ उनकी संख्या बहुत है।

शहर के केंद्रीय चौक की ओर जाते समय हमें प्रवेश शुल्क की राशि से बहुत आश्चर्य हुआ—यह प्रति व्यक्ति 15 डॉलर थी। और यह केवल शहर के केंद्रीय चौक तक पहुँचने के लिए। काफी महंगा! ठीक है, पुराने शहर में आपका स्वागत है!

शहर में ज्यादा वाहन यातायात नहीं है। सड़कें ज्यादातर पक्की हैं। केंद्रीय चौक पर कारों की आवाजाही निषिद्ध है।

भक्तपुर को एक संग्रहालय शहर माना जाता है। इसकी गलियों में लंबे समय तक घूमा जा सकता है, और हर कदम पर दिलचस्प मंदिर और स्मारक मिलते हैं। दुर्भाग्य से, 2015 के भूकंप के कारण कई आकर्षण बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गए।

भूकंप के कारण कई मंदिर और इमारतें वर्तमान में पुनर्निर्माण के दौर में हैं। भक्तपुर के मुख्य आकर्षण दरबार चौक को माना जाता है, जिसमें मंदिर और पगोड़ा हैं, साथ ही शाही महल भी। हमने वहाँ जाने और भक्तपुर के दरबार चौक की तुलना काठमांडू में पहले देखे गए दरबार चौक से करने का फैसला किया।

लेकिन पहले हम पुराने शहर के शानदार दृश्यों वाले एक अच्छे रेस्तरां में नाश्ता करने रुकते हैं।

रेस्तरां पर्यटकों के लिए है, इसलिए कीमतें इसके अनुसार हैं। हम दो लोगों के लिए नेपाली दोपहर का भोजन (आइटम 20ए) ऑर्डर करते हैं। चाय के साथ यह लगभग 10 डॉलर का होगा। ठीक है।

वास्तव में, व्यंजन। यह बहुत रोचक और काफी स्वादिष्ट दिखता है, हालांकि इसकी तीखापन इसे पूरी तरह से आनंद लेने से रोकता है। लेकिन इसे खाया जा सकता है :)

हम पुराने शहर और नेपाल के सबसे ऊँचे पगोड़ा—न्यातापोला मंदिर—के शानदार दृश्य का आनंद लेते हैं, जो तौमढी चौक पर स्थित है।

स्वादिष्ट और बहुत तीखे दोपहर के भोजन के बाद, हम इस पगोड़ा को और करीब से देखने गए। न्यातापोला मंदिर भक्तपुर का एक प्रतीक है। यह 30 मीटर ऊँचा पगोड़ा है। यह काठमांडू घाटी के मूल निवासियों—नेवारों की पारंपरिक मंदिर वास्तुकला का एक शानदार उदाहरण है। मंदिर का नाम “पाँच मंजिला” के रूप में अनुवादित होता है, और यह वास्तव में पाँच मंजिलों से बना है, जो प्रकृति के मुख्य तत्वों—जल, पृथ्वी, अग्नि, वायु, और आकाश—का प्रतीक है।

यह भैरव मंदिर है (हिंदू धर्म में शिव का भयानक पहलू)। यह एक तीन मंजिला संरचना है, जो शिव के क्रोध का प्रतीक है। किंवदंती है कि मंदिर की मुख्य पवित्र वस्तु भैरव का सिर है, जिसे एक अज्ञात संत ने काट दिया था जब शिव ने गुप्त रूप से भक्तपुर का दौरा किया था। मंदिर को पगोड़ा शैली में बनाया गया था।

हम एक गली में निकलते हैं जहाँ व्यापारी विभिन्न अनोखी चीजें और स्मृति चिन्ह बेचते हैं। यहाँ लकड़ी, धातु, और मिट्टी से बनी धार्मिक वस्तुएँ हैं—हिंदू देवताओं की मूर्तियाँ, पवित्र जानवर, विष्णु के अवतार, शिव के प्रकटीकरण, रस्मी मुखौटे, आदि। यह सब बहुत रंग-बिरंगा है (मुखौटों को छोड़कर—वे वास्तव में डरावने हैं) और पर्यटकों का ध्यान आकर्षित करता है।

प्राचीन पगोड़ाओं के पास आप स्थानीय परिधान और सड़क का खाना खरीद सकते हैं।

भक्तपुर में काठमांडू की तुलना में पर्यटक काफी कम हैं।

इसलिए हम शहर में शांति से टहल सकते हैं। हालांकि, स्थानीय लोग समय-समय पर हमारे पास आकर गाइड की सेवाएँ देने की पेशकश करते हैं, जो थोड़ा परेशान करता है।

हम तालेजु घंटी के पास से गुजरते हैं। इसे 1737 में बनाया गया था और इसे लोकप्रिय रूप से “भौंकने वाली घंटी” कहा जाता है, जिसके कारण यह विश्व भर में प्रसिद्ध हो गई। यह वत्सला दुर्गा मंदिर की छत पर, दरबार चौक पर स्थित है। यह घंटी हर शाम बुरी आत्माओं को भगाने के लिए बजाई जाती थी। इसे यह उपनाम यूं ही नहीं मिला—इसके स्वर का एक विशेष प्रभाव कुत्तों पर पड़ता है, जिससे आसपास के सभी कुत्ते भौंकने लगते हैं।

यह दरबार चौक ही है। इसे भक्तपुर का खजाना कहा जाता है।

इस पर आप पारंपरिक नेपाली वास्तुकला और मूर्तिकला के कई उत्कृष्ट नमूने देख सकते हैं। 14वीं से 17वीं शताब्दी में, जब शहर नेपाली राजवंश की राजधानी था, यह चौक महलों और मंदिरों के निर्माण का स्थान बन गया, जो अब यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में शामिल हैं।

यह स्थान नेपाल में सम्मानित है। जैसा कि हमने पहले लिखा, चौक पर किसी भी वाहन का प्रवेश निषिद्ध है।

हम दरबार चौक पर बहुत अच्छे मूड में पहुँचे। लेकिन चौक ने कई नष्ट हुए हिस्सों के कारण थोड़ा निराश किया। हालांकि, अगर इसे नज़रअंदाज़ करें, तो यह कॉम्पैक्ट और सामंजस्यपूर्ण लगता है। कई मंदिरों पर लकड़ी की नक्काशी बहुत सुंदर है।

दुर्भाग्य से, हमने 2015 के भूकंप से पहले इस चौक को नहीं देखा। लेकिन इसके वर्तमान स्वरूप में भी यह प्रभावशाली है।

वैसे, फोटो में बाईं ओर जीवित देवी कुमारी का मंदिर है। नेपाल में एक लड़की को कुमारी की भूमिका के लिए चुना जाता है। वह एक कठिन चयन प्रक्रिया से गुजरती है और एक हिंदू पुजारी और एक दाई की देखरेख में तीन मंजिला मंदिर में रहती है। कई वर्षों तक कुमारी उन खुशियों को नहीं देखती जो सामान्य बच्चे अनुभव करते हैं। यह तब तक चलता है जब तक लड़की को पहला रक्तस्राव न हो। उस दिन से चुनी गई लड़की कुमारी होना बंद कर देती है और उसे अपने परिवार में वापस भेज दिया जाता है।

बाईं ओर प्रभावशाली शाही महल है, जिसे “55 खिड़कियाँ” कहा जाता है। इसे 15वीं शताब्दी में बनाया गया था। इस इमारत का नाम इसके बालकनी पर स्थित 55 खिड़कियों के कारण पड़ा, जो लकड़ी की नक्काशी कला का एक सच्चा उत्कृष्ट नमूना माना जाता है। और इन खिड़कियों को तराशने में आलस नहीं किया गया :) यह महल 1769 तक आधिकारिक शाही निवास था। इसके पास स्वर्ण द्वार हैं—“55 खिड़कियाँ” महल के मुख्य आंतरिक आंगन का प्रवेश द्वार। ये द्वार विश्व के सबसे सुंदर और समृद्ध रूप से सजाए गए द्वारों में से एक माने जाते हैं। द्वार राक्षसों और देवताओं की अत्यंत बारीक कारीगरी से सजाए गए हैं।

वर्तमान में महल में राष्ट्रीय कला गैलरी है, जिसमें बौद्ध और हिंदू कला के प्राचीन नमूने हैं। महल के सामने एक हिंदू मंदिर, वत्सला, है, या बल्कि था।

अब इसकी जगह बस पत्थरों का ढेर है। कुछ मज़दूर कुछ बहाल करने की कोशिश कर रहे हैं। यह एक दुखद दृश्य है।

भक्तपुर को नेपाल की सांस्कृतिक राजधानी यूं ही नहीं कहा जाता, क्योंकि यह इसकी बाहरी और आंतरिक भव्यता में स्पष्ट है। चूंकि भक्तपुर नेपाली राजवंश की राजधानी थी, इसलिए यहाँ दरबार—महल चौक—है।

भक्तपुर को कारीगरों का शहर माना जाता है।

यह सिद्धि लक्ष्मी मंदिर का हिस्सा है, जिसे लोहन देगा भी कहा जाता है। मंदिर की सीढ़ियों के दोनों ओर एक पुरुष और एक महिला की मूर्तियाँ हैं, जो अनिच्छुक बच्चों को हाथ से खींचते हैं और कुत्तों को पट्टे पर ले जाते हैं। उनके पीछे घोड़े, गैंडे, किम्पुरुष (आधे दैवीय प्राणी जिनका सिर मानव और शरीर शेर का है), और ऊँट हैं।

कुछ और खंडहर जिन्हें हम पहचान नहीं सके।

यहाँ भूकंप से पहले फासिदेगा तीर्थ था। यहाँ बैल, शेर, और निश्चित रूप से, हाथी हैं। यह शिव को समर्पित है।

दरबार चौक वास्तव में विभिन्न कला रूपों का संग्रह है: लकड़ी की नक्काशी, पत्थर की मूर्तियाँ, धातु की ढलाई, और बहुत कुछ। हमने चौक पर कई घंटे बिताए, बस टहलते और आसपास की हर चीज को देखते हुए। दरबार चौक की सुंदरता का आनंद लेने के बाद, हमने शहर में टहलने का फैसला किया। हम शहर के केंद्रीय चौक से बाहर की ओर बढ़ते हैं।

हम धातु के बैरकों के पास से गुजरते हैं, जहाँ भूकंप के बाद बेघर हुए लोग रहते हैं। यह एक सुखद दृश्य नहीं है :(

एक बकरी बिक रही है।

हम एक व्यापारिक सड़क पर निकलते हैं।

लगभग हर कोने पर आप स्थानीय खाना खा सकते हैं।

हम शहर की सड़कों पर टहलते हैं और देखते हैं कि सामान्य नेपाली कैसे रहते हैं।

लगभग सभी खिड़कियों में कांच नहीं है।

पर्यटक केंद्र से थोड़ा दूर, भक्तपुर और अधिक जर्जर हो जाता है। पूरे शहर में भूकंप से बहुत सारी तबाही है।

इसकी गलियों में लंबे समय तक घूमा जा सकता है, हर कदम पर दिलचस्प मंदिर मिलते हैं।

और ऐसी मूर्तियाँ।

संकीर्ण गलियों में हमें घरेलू जानवर मिलते हैं।

गलियों के बीच में पत्थरों और ईंटों के ढेर पड़े हैं।

कांटेदार तार की जगह।

स्थानीय लोग धीरे-धीरे नष्ट हुए घरों को बहाल कर रहे हैं।

हमारे पास से अक्सर लोग स्थानीय वाहनों पर गुजरते थे, जो विभिन्न सामान और निर्माण सामग्री के परिवहन के लिए उपयोग किए जाते हैं।

कई लोग आधे नष्ट हुए घरों और संरचनाओं में रहते हैं।

सड़क के बीच में एक छोटा तीर्थ।

ऐसा लगता है कि हर व्यक्ति किसी न किसी काम में व्यस्त है। शहर के रूप को देखते हुए, ऐसा लगता है कि हम अतीत में चले गए हैं।

एक छोटा बगीचा।

स्थानीय लोग काम कर रहे हैं।

हम असामान्य पेड़ों के पास से गुजरते हैं।

और खंडहर।

सड़कों पर कम लोग हैं; यहाँ पर्यटक लगभग नहीं मिलते।

एक और पवित्र स्थान, जिसके शीर्ष पर एक लिंगम है।

हम धातु के “घरों” के साथ चलते हैं। लोग यहाँ पूरी गरीबी में रहते हैं।

हम स्थानीय फास्ट फूड खाते हैं। यह सब कुछ असामान्य दिखता है। खासकर क्योंकि एक स्कूली बच्चे ने, जिसने मुझे ये व्यंजन बेचे, इन्हें एक स्कूल नोटबुक के पन्ने में लपेटा, जिसमें ग्रेड लिखे थे :) ठीक है, इसे खाया जा सकता है :)

हम एक अधिक जीवंत सड़क पर लौटते हैं।

यहाँ स्मृति चिन्हों और खाने की कई दुकानें हैं।

हम अपने पसंदीदा मोमो खाते हैं और अब आगे बढ़ने का समय है।

जारी पढ़ें: भाग III. पोखरा।