भाग III. पोखरा।
हम पोखरा शहर की ओर जा रहे हैं। यह नेपाल में जनसंख्या के हिसाब से तीसरा सबसे बड़ा शहर है। यहाँ लगभग 300,000 लोग रहते हैं। पोखरा समुद्र तल से 820 मीटर की ऊँचाई पर स्थित है (यह काठमांडू से 400 मीटर नीचे है) और फेवा झील के किनारे एक बड़ी घाटी में बसा है, इसलिए यहाँ का मौसम अधिक गर्म है।
पोखरा काठमांडू से लगभग 200 किलोमीटर दूर है, और यह अन्नपूर्णा-धौलागिरी पर्वत श्रृंखला के तल पर स्थित है। इसलिए यह पर्यटकों के बीच बहुत लोकप्रिय है, क्योंकि इस शहर से अन्नपूर्णा क्षेत्र में कई ट्रेकिंग मार्ग शुरू होते हैं।
पोखरा तक हवाई जहाज या बस से पहुँचा जा सकता है। हवाई जहाज से जाना महंगा है—एक तरफ का किराया लगभग 100 डॉलर। बस सस्ती है, केवल 10 डॉलर, लेकिन समय ज्यादा लगता है। हमने दूसरा विकल्प चुना। काठमांडू से पोखरा के लिए बस सुबह 7 बजे शहर के केंद्र में बस स्टेशन से निकलती थी। टिकट होटल के प्रशासक से खरीदे जा सकते हैं। हमें घुमावदार रास्तों और बहुत अच्छी गुणवत्ता न वाले रास्तों पर लगभग 6 घंटे की यात्रा करनी थी। लेकिन सौभाग्य से, पर्यटकों के लिए परिवहन आमतौर पर एयर कंडीशनर वाली आरामदायक बसों में होता है।
लगभग हर 2 घंटे में ड्राइवर स्थानीय कैफे और कियोस्क के पास रुकता था, जहाँ आप कुछ नेपाली खाना खा सकते थे।
पोखरा जाते समय बस की खिड़की से गाँव, आधुनिक छतें, खंडहर जैसी इमारतें, सूखी नदी के तल, और सुंदर दृश्य दिखाई देते थे। जैसे-जैसे हम पोखरा के करीब पहुँचते गए, दृश्य उष्णकटिबंधीय रंगों और हरियाली से भरने लगे।
नेपाल के पूरे क्षेत्र में “रुसलान” वोडका के विज्ञापन बहुत आम हैं।
हम पहुँच गए। यात्रा में वास्तव में 6 नहीं, बल्कि 9 घंटे लगे, और हम शाम 4 बजे पोखरा में थे।
पोखरा में बस स्टेशन। पृष्ठभूमि में आठ हज़ार मीटर ऊँचे पहाड़ों की बर्फीली चोटियाँ थोड़ी दिखाई देती हैं। वैसे, पोखरा से तीन चोटियों—धौलागिरी, अन्नपूर्णा, और मानस्लु—का दृश्य दिखना चाहिए। अफसोस, केवल पर्याप्त साफ मौसम में ही ऐसी सुंदरता को अच्छी तरह देखा जा सकता है।
हम बस से उतरे ही थे कि तेज़-तर्रार टैक्सी ड्राइवरों ने हमें “घेर लिया”, अपनी सेवाएँ देने की पेशकश करते हुए, लेकिन हमने अपने होटल तक दो किलोमीटर पैदल चलने और शहर से परिचित होने का फैसला किया, खासकर क्योंकि यह ज्यादा दूर नहीं था, लगभग 2 किलोमीटर।
यह कहना होगा कि पोखरा काठमांडू से बहुत अलग है। पहली चीज़ जो ध्यान खींचती है—यहाँ शांति है, काठमांडू की तरह कारों और मोटरसाइकिलों के हॉर्न का शोर नहीं है। यहाँ लोग और वाहन भी काफी कम हैं। और सबसे महत्वपूर्ण—यहाँ वैसा धुंध और धूल नहीं है।
रास्ते में भूख लगने पर, हम एक छोटे रेस्तरां में स्थानीय व्यंजन—थुकपा और चाउमीन—खाने रुके। रोचक बात यह है कि इन व्यंजनों की सामग्री बिलकुल एक जैसी है: पहले मामले में यह नूडल्स, सब्जियों, और मांस के साथ सूप है, और दूसरे में—वही, बस पानी के बिना :) वैसे, यह एकमात्र जगह थी जहाँ हमारी माँग पर वास्तव में गैर-मसालेदार व्यंजन लाए गए। हमने आनंद के साथ दोपहर का भोजन किया।
हम आगे बढ़ते हैं। यह कहा जा सकता है कि पोखरा की मुख्य आकर्षण फेवा झील है। यह नेपाल की दूसरी सबसे बड़ी झील है। झील के उत्तरी किनारे पर लेकसाइड क्षेत्र है, जहाँ पर्यटक बुनियादी ढाँचा केंद्रित है—होटल, रेस्तरां, ट्रैवल एजेंसियाँ, सुपरमार्केट, गियर स्टोर, और स्मृति चिन्ह की दुकानें। हमारा होटल लेकसाइड के ठीक केंद्र में था।
हम चेक-इन करने जाते हैं। हमारा कमरा छोटा है, लेकिन आरामदायक है। नेपाल में कमरे आमतौर पर छोटे होते हैं, और यहाँ अक्सर शॉवर में गर्म पानी नहीं होता। लेकिन यह कोई बड़ी बात नहीं है।
हम झील के किनारे की सैरगाह पर टहलते हैं।
काठमांडू के विपरीत, पोखरा में एक रिसॉर्ट जैसा माहौल है। यहाँ हवा में पूरी तरह से आराम का अहसास है। थके हुए ट्रेकर पहाड़ी ट्रेक के बाद यहाँ आराम करते और खाना खाते हैं।
सैरगाह पर स्थानीय कैफे और रेस्तरां हैं, जहाँ लाइव संगीत के साथ इटालियन, जापानी, चीनी व्यंजन, आदि मिलते हैं।
यहाँ आप भैंस का शाशलिक भी आज़मा सकते हैं।
शाम को, जब सैरगाह छुट्टियाँ मनाने वालों से भरी होती है, पर्यटक इस शाशलिक के लिए कतार में लगते हैं। हम भी इसका अपवाद नहीं थे। यह वास्तव में बहुत स्वादिष्ट है। झील के किनारे घास पर बैठकर ऐसा शाशलिक खाना सुखद है।
ऐसा लगता है कि हम समुद्र के किनारे हैं।
शाम की सैरगाह। कई मायनों में, लेकसाइड क्षेत्र काठमांडू के थमेल क्षेत्र की याद दिलाता है। लेकिन राजधानी के विपरीत, कई लोग यहाँ आराम, फेवा झील पर नाव की सैर, और पहाड़ों के दृश्य के लिए आते हैं।
रात में, झील के किनारे जुगनू उड़ते हैं। यह ऐसा लगता है जैसे हवा में चिंगारियाँ या सिगरेट की जलती राख उड़ रही हो। यह एक रोचक दृश्य है; हमने पहली बार ऐसा देखा।
होटल में नाश्ता। वैसे, यह भी गैर-मसालेदार था, शायद इसलिए क्योंकि उबले अंडों को मसालेदार बनाना मुश्किल है। होटल का कर्मचारी बहुत मिलनसार है, जैसा कि हम जिन होटलों और गेस्टहाउस में रुके थे, वहाँ के कर्मचारी थे।
हमारे कमरे की खिड़कियों से पहाड़ों और झील का दृश्य दिखता है। लेकिन इसके लिए होटल की छत पर चढ़ना बेहतर है, जहाँ दृश्य अधिक रोचक हैं। यहाँ से ऐसी सुंदरता दिखती है।
होटल की छत से शांति पगोड़ा का दृश्य। यह झील के विपरीत किनारे पर एक छोटी पहाड़ी पर स्थित है।
पोखरा की सड़कें।
हम फेवा झील पर नाव स्टेशन की ओर बढ़ते हैं। कई पेड़ों पर तथाकथित “मिस्री” बगुले बहुत सारे में लिपटे हैं।
झील के पास स्टेडियम।
नाव स्टेशन और दरें। यहाँ से आप फेवा झील के बीच में एक छोटे द्वीप तक पहुँच सकते हैं और वाराही तीर्थ देख सकते हैं।
द्वीप तक आप या तो सार्वजनिक राफ्ट से या नाव किराए पर लेकर जा सकते हैं, जो हमने किया। किराए की लागत 12 डॉलर थी—द्वीप तक और झील के विपरीत किनारे तक।
हम द्वीप की ओर निकलते हैं।
नाव अपने आप में छोटी है, यह एक कैनो की तरह है। यात्रा के दौरान, हम नाव को ज्यादा हिलाने की कोशिश नहीं करते, क्योंकि नाव का किनारा झील के स्तर से केवल 10-20 सेमी ऊपर है।
वैसे, फेवा झील की औसत गहराई लगभग 9 मीटर है, और अधिकतम गहराई लगभग 23 मीटर है।
वाराही मंदिर एक हिंदू तीर्थ है। यह एक छोटे द्वीप पर स्थित है, जिसे स्थानीय लोग “ड्रैगन” कहते हैं। किंवदंती के अनुसार, फेवा झील में एक ड्रैगन रहता था, जो मरने के बाद पत्थर में बदल गया और उस पर सीपियाँ उग आईं, और उसके रिज पर एक मंदिर बनाया गया, इसलिए द्वीप का स्थानीय नाम “ड्रैगन” है।
हम अपनी नाव को किनारे लगाते हैं और तीर्थ की ओर जाते हैं।
यह मंदिर वाराही के सम्मान में बनाया गया था, जो भगवान विष्णु का एक अवतार है।
यह तीर्थ एक पगोड़ा के रूप में बनाया गया है और इसे पोखरा के सबसे पवित्र मंदिरों में से एक माना जाता है।
हर दिन सैकड़ों नेपाली लोग यहाँ आशीर्वाद लेने आते हैं, और छुट्टियों और शनिवार को वाराही मंदिर के पास द्वीप पर श्रद्धालु इकट्ठा होते हैं जो देवता की प्रशंसा करते हैं और बलिदान चढ़ाते हैं।
द्वीप से एक पहाड़ी का शानदार दृश्य दिखता है, जिसके शीर्ष पर शांति पगोड़ा है।
शांति पगोड़ा तक पहुँचने के लिए, आप झील के विपरीत किनारे पर पार करके और पहाड़ी पर चढ़कर जा सकते हैं। हम आगे तैरते हैं...
नाव से, हम सुंदर प्रकृति के शानदार दृश्यों का आनंद लेते हैं।
...
हम पास पहुँचते हैं।
हम किनारे पर उतरते हैं। यहाँ से लेकसाइड क्षेत्र का दृश्य दिखता है, जहाँ से हम तैरे थे।
इस किनारे पर कुछ स्थानीय “रेस्तरां” हैं।
और यहीं से शांति पगोड़ा तक पहाड़ी की चोटी पर जाने वाली पगडंडी शुरू होती है। हम चढ़ते हैं।
पगोड़ा की ऊँचाई झील के स्तर से लगभग 300 मीटर है, और रास्ते की कुल लंबाई लगभग 2 किलोमीटर है। जैसे-जैसे हम ऊपर चढ़ते हैं, फेवा झील और पोखरा के शानदार दृश्य धीरे-धीरे खुलते हैं।
ऊपर की पगडंडी जंगल से होकर गुजरती है। चढ़ना अभी भी मुश्किल नहीं है।
और यहाँ एक गाँव दिखाई देता है...
रास्ते में हमें स्थानीय लोग और नेपाली बकरियाँ मिलती हैं।
पहाड़ी पर तथाकथित स्तरों पर बगीचे हैं, जहाँ स्थानीय लोग मुख्य रूप से मकई और गोभी उगाते हैं।
एक छिपकली।
पहाड़ पूरी तरह से हरियाली से ढका है; यहाँ असामान्य पेड़ हैं—बदियान।
हम थोड़ा आराम करते हैं। आखिरकार, चढ़ना उतना आसान नहीं है जितना पहले लगा था। इसके अलावा, बहुत गर्मी और उमस है।
हम शांति पगोड़ा की ओर और ऊपर रास्ता जारी रखते हैं।
हम आखिरकार चढ़ गए। पगोड़ा तक का पूरा रास्ता हमें लगभग दो घंटे लगा। पगोड़ा समुद्र तल से 1,250 मीटर की ऊँचाई पर है, हालांकि, जैसा कि पहले कहा गया, इसकी वास्तविक ऊँचाई तीन सौ मीटर से थोड़ी अधिक है।
शांति पगोड़ा एक बौद्ध पगोड़ा है, जो सभी नस्लों और धर्मों के लोगों को शांति और शांति की खोज में एकजुट करने के लिए बनाई गई थी। यह शांति, सामंजस्य, और दया का प्रतीक है। प्रवेश निःशुल्क है।
यह पगोड़ा एक जापानी संगठन के धन से बनाई गई थी, जिसका नेतृत्व एक बौद्ध भिक्षु ने किया था, जो करुणा और दया का प्रचारक था। उनके नेतृत्व में विश्व भर में 80 से अधिक ऐसी स्तूप बनाए गए। पहली स्तूप हिरोशिमा और नागासाकी में इन शहरों पर परमाणु बमबारी की स्मृति में बनाए गए थे।
स्तूप में चार सुनहरी बुद्ध मूर्तियाँ हैं, जो चीन, जापान, नेपाल, और वियतनाम से लाई गई हैं। वे लोगों के बीच दोस्ती का प्रतीक बनने के लिए हैं। ये मूर्तियाँ प्रत्येक दिशा की ओर देखती हैं।
यहाँ से पोखरा का विहंगम दृश्य दिखता है।
पगोड़ा के परिसर में शांति बनाए रखनी चाहिए। इसे चढ़ने से पहले जूते उतारने पड़ते हैं।
पगोड़ा के पास चौक पर तिब्बती प्रार्थना झंडे लटकाए गए हैं।
पगोड़ा स्थानीय लोगों और यात्रियों के बीच लोकप्रिय है। पगोड़ा के पास चौक के पास कुछ छोटे रेस्तरां हैं।
और ऐसी सुंदरता के दृश्य के साथ स्वादिष्ट नेपाली चाय का एक कप कैसे मना किया जा सकता है?!
थोड़े आराम और पगोड़ा और इसके पास के चौक पर टहलने के बाद, हम नीचे उतरने लगे। पगोड़ा जल्दी पीछे छूट गया, क्योंकि नीचे उतरना चढ़ने की तुलना में कहीं अधिक मजेदार है।
नीचे की पगडंडी आवासीय घरों और खेती की छतों के बीच से गुजरी।
उतरते समय हमारे साथ बहुत प्यारे कुत्ते थे, जिनकी नेपाल में बहुतायत है।
लगभग सभी ढलान बसे हुए हैं।
स्थानीय महिलाएँ।
एक आंगन।
हम लगभग शहर में उतर चुके हैं।
पवित्र गायें बस सड़क पर टहल रही हैं।
हम पोखरा की सामान्य सड़कों पर टहलते हैं।
...
लगभग हर घर में आप कुछ न कुछ खरीद सकते हैं, किराने के सामान और पानी से लेकर विभिन्न रासायनिक उत्पादों तक।
तारों का जाल और, बेशक, गायें।
हम हिंदुओं के लिए पवित्र गुफा की ओर बढ़ते हैं, जिसे गुप्तेश्वर गुफा कहा जाता है। गुफा के प्रवेश द्वार वाले चौक तक का रास्ता।
गुफा में प्रवेश की लागत 1 डॉलर है, लेकिन टिकट खरीदने के लिए आपको कतार में खड़ा होना पड़ता है। वैसे, हमें सभी हिंदू काफी शांत लोग लगे, लेकिन टिकट काउंटर पर वे सचमुच एक-दूसरे को धक्का देकर जल्दी से प्रवेश टिकट खरीदने की कोशिश करते थे। हम मुश्किल से टिकट खिड़की तक पहुँचे।
हम मूर्तियों के साथ एक सुंदर सर्पिल सीढ़ी से गुफा तक उतरते हैं। गुफा में प्रवेश करने से पहले कई लोग अपने जूते उतारते थे, लेकिन चूंकि यह अनिवार्य नहीं था, हमने ऐसा नहीं करने का फैसला किया। और, वैसे, हमने सही फैसला किया, क्योंकि गीली और गंदी गुफा में नंगे पाँव चलना बहुत मुश्किल और अप्रिय है।
हिंदुओं के लिए इस गुफा का विशेष महत्व है क्योंकि यहाँ शिवलिंग के आकार का एक पत्थर है। एक पत्थर का बैल जो लिंगम पर पेशाब करता है।
हम गुफा से होकर गुजरते हैं। यह बड़ी और छोटी गुफाओं की एक श्रृंखला है, जो संकीर्ण रास्तों से जुड़ी हैं। इनमें से कई में केवल चारों तरफ रेंगकर ही जाया जा सकता है।
हम उस जगह तक पहुँचे जहाँ आप देख सकते हैं कि झरना गुफा से कैसे जुड़ा है।
अंदर, देखने के लिए मंच और रास्ते बनाए गए हैं।
गुफा में अपने आप में कुछ खास नहीं है—यहाँ गर्मी है, कुछ स्टैलक्टाइट हैं, और इसे शांति पगोड़ा के दौरे के साथ जोड़ा जा सकता है। लेकिन विशेष रूप से इसके लिए जाना उचित नहीं है।
पत्थरों के पिरामिड।
ऊपर से पानी टपकता है, और नीचे कभी-कभी पानी और कीचड़ होता है; हवा नम है। कुल मिलाकर, यह अंधेरा, फिसलन भरा, और नम है। गुफा का दौरा करने में हमें लगभग 30 मिनट लगे।
हम गुफा से बाहर निकलते हैं। इस पवित्र स्थान के प्रवेश द्वार के पास भैंसें चर रही हैं।
हम डेविस झरने की ओर बढ़ते हैं, जो गुफा के प्रवेश द्वार से सड़क के लगभग विपरीत तरफ है।
झरने वाले पार्क में प्रवेश की लागत 30 सेंट है। हम सुंदर पार्क में टहलते हैं।
झरने का स्रोत फेवा झील का बाँध है; बरसात के मौसम में, जब पानी का स्तर बढ़ता है, प्रवाह बहुत बढ़ जाता है, जो प्राकृतिक दृश्यों को और सुंदर बनाता है। यहाँ के दृश्य अवर्णनीय रूप से सुंदर हैं।
स्थानीय लोग कहते हैं कि यह झरना एक किंवदंती से जुड़ा है, जिसमें एक लड़की, ठोकर खाकर, गलती से पहाड़ से खाई में गिर गई। और उसका प्रेमी डेविस अपनी प्रिय के बिना जी नहीं सका और उसके पीछे कूद गया। इस तरह झरने का नाम डेविस पड़ा।
झरने के बारे में एक रोचक तथ्य यह है कि पानी झरने से बहुत पहले एक प्राकृतिक सुरंग से होकर गुजरता है। गुफा में गिरने के बाद, यह सेटी नामक एक भूमिगत नदी बनाता है। वैसे, यह झरना पहले देखी गई गुप्तेश्वर गुफा से जुड़ा है।
बाड़ के कारण उस खाई में झाँकना संभव नहीं है जहाँ पानी गिरता है। लेकिन पर्यटकों की सुविधा के लिए यहाँ कई रास्ते बनाए गए हैं, जो झरने को विभिन्न कोणों से देखने की अनुमति देते हैं।
झरना और इसके आसपास का क्षेत्र एक मनमोहक दृश्य है। खाई मुड़ती है, और चट्टानों की संरचनाएँ खोखले बनाती हैं जो भूमिगत गुफाओं की ओर ले जाती हैं। झरने का पानी क्रिस्टल साफ है और गुफा को प्रकृति का एक परियों जैसा उत्कृष्ट नमूना बनाता है।
हमें अब जाना होगा और हिमालय में आगामी पहाड़ी ट्रेक की तैयारी करनी होगी।
जारी पढ़ें: भाग IV. अन्नपूर्णा।