भाग V. चितवन।
चितवन नेपाल का सबसे प्रसिद्ध राष्ट्रीय उद्यान है, जो यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में मान्यता प्राप्त है। पार्क का क्षेत्रफल लगभग 932 वर्ग किलोमीटर है, जिसका अधिकांश हिस्सा जंगल से बना है।
चितवन राष्ट्रीय उद्यान दुनिया के अद्भुत स्थानों में से एक है, जहाँ जंगली प्रकृति में बंगाल टाइगर, भारतीय गैंडा, विभिन्न स्तनधारी, 400 से अधिक प्रकार के पक्षी, मगरमच्छ देखे जा सकते हैं, और आप हाथियों पर सवारी कर सकते हैं और उनके साथ नहा सकते हैं।
चितवन में यूँ ही नहीं पहुँचा जा सकता—इसके लिए विशेष अनुमति और गाइड की जरूरत है। यह सब सौराहा नामक गाँव में मिल सकता है, जो पार्क के बिलकुल पास है और जहाँ सभी पर्यटक आते हैं।
काठमांडू से सौराहा गाँव की दूरी लगभग 200 किलोमीटर है, और पोखरा से 150 किलोमीटर। यहाँ हवाई जहाज या बस से पहुँचा जा सकता है। हम पोखरा से बस से गए। हमारी बस बस स्टेशन से सुबह 7 बजे निकली, और रास्ता हमें लगभग 6 घंटे लगा। सौराहा का टिकट हमने अपने गेस्टहाउस के प्रशासक से 10 डॉलर प्रति व्यक्ति की कीमत पर खरीदा।
चितवन का रास्ता।
बस ने हमें सौराहा गाँव के बस स्टेशन पर उतारा, जहाँ तेज़-तर्रार टैक्सी ड्राइवरों ने हमें घेर लिया। हमारा होटल स्टेशन से लगभग 3 किलोमीटर दूर था, इसलिए हमने टैक्सी की सेवाओं से इनकार किया और होटल तक पैदल चलने का फैसला किया। पहाड़ों में ट्रेकिंग के बाद हमारे लिए यह छोटी दूरी थी।
सौराहा गाँव।
हम सौराहा गाँव की मुख्य सड़क पर चलते हैं।
सूरज बहुत तेज़ चमक रहा था, लगता था कि हम उष्णकटिबंध में हैं। हवा का तापमान लगभग 37 डिग्री सेल्सियस था।
स्थानीय लोग पर्यटकों के इतने आदी हैं कि वे उन्हें नोटिस नहीं करते और शांति से अपना काम करते हैं।
स्थानीय नाले में किसी प्रकार की जलीय पौधों का संग्रह।
और यह नेपाली ग्रामीण लड़कियाँ कैसी दिखती हैं।
तारों की संख्या से देखते हुए, हर घर में बिजली है।
कई लोगों ने अपने आंगन में किराने और घरेलू दुकानें खोल रखी हैं।
गाँव में हमें बहुत सारे चावल के खेत मिले।
हम अपने होटल पहुँचे। काठमांडू और पोखरा के होटलों की तुलना में, जहाँ जगह का अधिकतम उपयोग किया जाता है, इस होटल में बड़ा लॉबी और काफी बड़ा कमरा था।
होटल का क्षेत्र सुखद रूप से प्रभावित करता है। लंबी गलियाँ, अच्छी तरह से रखे हुए पेड़ और फूल।
हमारे कमरे के मुख्य निवासी :)
यह इमारत हमारे होटल का रेस्तरां है। अगर आप नहीं जानते कि यह रेस्तरां है, तो आप सोच सकते हैं कि यह एक और होटल है। सब कुछ बड़े पैमाने पर बनाया गया है।
रास्ते से सबसे पहले हमने दोपहर के भोजन के लिए अपना पसंदीदा स्प्रिंग रोल ऑर्डर किया। यहाँ इसे फ्रेंच फ्राइज और सब्जियों के साथ परोसा जाता है। और, बेशक, मोमो के बिना कहाँ।
रेस्तरां से होटल के क्षेत्र और पूल का दृश्य दिखता है।
ऐसी गर्मी में पूल बहुत उपयोगी था।
पूल के पास टेबल और सनबेड हैं।
ठंडे पानी में तैरना कितना सुखद है।
वैसे, हमें खुशी हुई कि होटल में अन्य पर्यटकों की लगभग पूरी कमी थी। हमारे रहने के दौरान यहाँ एक और युवा जोड़ा चेक-इन किया।
पूल के पास आराम करने के बाद, हमें एक और आश्चर्य मिला। पता चला कि हमारे होटल के क्षेत्र में एक हाथी रहती है। इसलिए हमें उसे छूने और खिलाने का मौका मिला।
शाम को समय आ गया। हमने एक असामान्य व्यंजन ऑर्डर किया, जिसे “चॉप-सुए” (“चीनी स्टू”) कहा जाता है, जो नूडल्स, फूलगोभी, और अन्य सब्जियों से बना है। यह मसालेदार नहीं था, और हमें पसंद आया।
हमारा नाश्ता। इस होटल में खाना बहुत स्वादिष्ट था, नेपाल में हर जगह की तरह।
आज हमारा दिन बहुत व्यस्त था। होटल प्रशासन से हमने राष्ट्रीय उद्यान में जाने की अनुमति और गतिविधियाँ ऑर्डर कीं और भुगतान किया, जैसे जंगल में हाथी की सवारी, नदी पर कैनो में सैर जहां दलदली मगरमच्छ देखने का मौका मिल सकता है, जंगल में पैदल सैर, हाथी का स्नान, और हाथी फार्म का दौरा। अनुमति और गतिविधियों की लागत लगभग 70 डॉलर प्रति व्यक्ति थी।
हमारे होटल के क्षेत्र में कई असामान्य पौधे और फूल थे।
...
हमें भाग्य मिला कि हमारा होटल सभी भ्रमणों के शुरू होने के स्थान के बिलकुल पास था, जिसमें जंगल सफारी शामिल है। हम वहाँ जा रहे हैं।
यहाँ हाथी पर्यटकों को जंगल में सवारी देकर कमाई करते हैं। इसलिए हाथियों का सम्मान किया जाता है और उनकी अच्छी देखभाल की जाती है। हर हाथी का अपना महावत है।
हाथी पर एक विशेष काठी बाँधी जाती है, जिसमें एक प्लेटफॉर्म से चार लोग बैठते हैं, जबकि महावत हाथी की गर्दन पर बैठता है। इस काठी में गतिविधियाँ थोड़ी सीमित हैं, यानी पीछे मुड़ना थोड़ा मुश्किल है क्योंकि “पड़ोसियों” की पीठ बाधा बनती है, लेकिन बैठना काफी आरामदायक है।
चलिए!
हम जंगल में प्रवेश करते हैं।
हम नदी के पास पहुँचते हैं। पर्यटकों को सवारी केवल मादा हाथियों पर दी जाती है, और वे ही हाथी फार्म पर रहती हैं और अपने बच्चों की देखभाल करती हैं। नर हाथी जंगली में रहते हैं।
टेंटेकल जैसे असामान्य पेड़।
समय-समय पर हमारी हाथी थोड़ी शरारत करती है, कभी रुक जाती है, कभी तेज़ चलती है। हम हाथियों के कारवां से थोड़ा पीछे रह गए और दूसरे रास्ते से जा रहे हैं।
हम एक मिनट रुकते हैं, और हमारी हाथी पानी पीती है।
जंगल में दलदल। यहाँ मगरमच्छ होने चाहिए। हाथी सफारी पार्क घूमने का सबसे सुरक्षित तरीका माना जाता है, क्योंकि अन्य जानवर हाथियों से डरते हैं और उनसे दूर रहते हैं।
एक छोटा हिरण का बच्चा। उन्हें पत्तियों के बीच देखना मुश्किल है, क्योंकि वे लगभग उनसे मिल जाते हैं।
कुल मिलाकर इस पार्क में आप टाइगर और गैंडों को उनके प्राकृतिक वातावरण में देख सकते हैं। हमारे दुर्भाग्य से, हमने कोई टाइगर या गैंडा नहीं देखा, हालांकि शायद यह अच्छा ही है :)
हाथी पर सवारी ने हमें लगभग डेढ़ घंटा लिया। इस दौरान हमने जंगल में एक बड़ा चक्कर लगाया। हमने बहुत सारी बंदरियाँ, हिरण, विभिन्न पक्षी देखे, और असामान्य पौधों का आनंद लिया। समय कैसे बीता, पता ही नहीं चला।
अगली गतिविधि हाथी का स्नान थी। हालांकि यह कहना मुश्किल है कि कौन किसको नहला रहा था—हम हाथी को या हाथी हमें। लेकिन इस प्रक्रिया से हमें खुशी मिली, और उम्मीद है कि हाथी को भी।
हमारे होटल के क्षेत्र से ही हम हाथी और उसके महावत के साथ राप्ती नदी की ओर निकले। हाथी पर सवारी करना अविश्वसनीय अनुभव है।
कुल मिलाकर, ऐसा लगा कि यहाँ हाथियों को ऐसा प्रशिक्षित किया जाता है कि वे इंसान को कोई नुकसान न पहुँचाएँ।
नदी पर हमने कपड़े बदले और अपनी हाथी के पीछे पानी में गए। लड़के-महावत की कमांड पर वह तुरंत पानी में गिर गई।
और तब सबसे रोचक शुरू हुआ। हमें शैंपू दिया गया, और हमने हाथी को नहलाना शुरू किया। उसकी त्वचा काफी मोटी है, और शैंपू लगाने के बाद हमें इसे पत्थर से रगड़ना पड़ा।
स्नान के बाद हम हाथी पर बैठे, और वह हमें पानी से भिगोती थी। उसकी निशानेबाजी अच्छी थी।
फिर हाथी ने नदी में डुबकी लगाने का फैसला किया और बैठ गई, जबकि हम उस पर बैठे थे, फिर अचानक अपनी तरफ गिर गई, और हम पानी में उड़ गए। उस पल थोड़ा डर लगा।
हाथी को स्पष्ट रूप से पानी की प्रक्रियाएँ पसंद आईं।
वह अपना पेट ऊपर कर देती थी ताकि हम उसे पत्थर से रगड़ें और उस पर पानी डालें।
हमें भी हाथी के साथ नहाना बहुत पसंद आया, हमें बहुत सारी सकारात्मक भावनाएँ मिलीं।
हमारी हाथी का काम का शेड्यूल काफी व्यस्त है, इसलिए हम धीरे-धीरे होटल वापस जाने की तैयारी करते हैं।
इस बीच, किनारे पर स्थानीय बकरियाँ और एक गधा हमारे सामान की जाँच कर रहे थे।
खुश और साफ-सुथरे, हम होटल जाते हैं।
ऐसे व्यस्त कार्यक्रम के बाद, हमें भोजन की जरूरत थी। हमने स्थानीय भैंस का पैटी ऑर्डर किया। यह देखने में ज्यादा आकर्षक नहीं लगता, लेकिन यह स्वादिष्ट निकला। वैसे, मींस लगभग हर जगह, जहाँ हमने खाया, मीट ग्राइंडर से नहीं, बल्कि हाथ से काटा गया था।
दोपहर के भोजन के बाद, हमारी अगली गतिविधि नदी पर कैनो की सैर थी।
यहाँ आप पानी पीने आने वाले जानवर, विभिन्न पक्षी, और अगर भाग्य अच्छा हो तो मगरमच्छ देख सकते हैं। हमें भाग्य मिला। एक मगरमच्छ देखने के बाद, हमें अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हुआ, क्योंकि मात्र कुछ घंटे पहले हम हाथी के साथ इसी नदी में नहा रहे थे। पता चला कि यहाँ मगरमच्छ रहते हैं :)
यहाँ के कैनो लंबी, हाथ से बनी नावें हैं। हमारी में लगभग 8 पर्यटक और 2 नाविक थे।
यहाँ बहुत सारे विभिन्न पक्षी हैं।
नदी की यात्रा के दौरान जोर से बोलना मना था, क्योंकि यह मगरमच्छों को आकर्षित कर सकता था।
और यहाँ एक है।
नदी काफी उथली है, और कुछ जगहों पर हम नाव से तल को छूते थे। हमने नाविकों को भी देखा, जो पर्यटकों को उतारने के बाद, खाली कैनो को हाथ से वापस ले जाते थे। चप्पू के साथ भी वापस जाना यहाँ प्रवाह के कारण असंभव है।
कैनो की सैर ने हमें लगभग 30-40 मिनट लगे। इस दौरान हमने कई मगरमच्छ और पक्षी देखे।
हम किनारे पर उतरे। स्थानीय महिलाएँ कुछ पौधे इकट्ठा कर रही थीं।
हम और हमारे दो गाइड, जो हमारे होटल में प्रशासक भी थे, जंगल में पैदल सैर पर निकले।
हमारे साथ तीन युवक जुड़े। जैसा कि हमने बाद में समझा, वे सुरक्षा थे। वे जानवरों को डराने के लिए लाठियों से “सशस्त्र” थे, अगर वे अचानक हम पर हमला करें।
यह एक दीमक का टीला है।
हम जंगल में टहलते हैं। अगर भाग्य अच्छा हो, तो हम यहाँ गैंडे देख सकते हैं।
हमें चेतावनी दी गई कि अगर हम गैंडों से मिलें और वे हमें नोटिस करें, तो हमें तेज़ी से भागना चाहिए और आदर्श रूप से एक पेड़ पर चढ़ जाना चाहिए :)
हमने कोई गैंडा नहीं देखा, लेकिन हिरण मिले।
जंगल में पैदल सैर हमें बहुत पसंद आई। गाइडों ने हमारे लिए काफी आसान मार्ग चुना। ट्रेक के दौरान हम अन्य पर्यटकों से भी मिले।
एक जंगली सूअर।
हम एक नदी के पास से गुजरते हैं।
कुल मिलाकर, जंगल में पैदल सैर जंगली प्रकृति से परिचय का एक शानदार तरीका है।
हम पेड़ों और पक्षियों के गीत का आनंद लेते हैं।
जंगल में कुछ देर आराम से चलने के बाद, झाड़ियों में कुछ हलचल नोटिस की। एक और हिरण। यह आश्चर्यजनक है कि हमारे गाइड कितनी जल्दी छिपे हुए जानवर को देख लेते थे और तुरंत हमें बताते थे कि कहाँ देखना है।
जंगल में सैर ने हमें लगभग एक घंटा लिया।
चितवन में सूर्यास्त। एक शानदार दृश्य।
इस बीच, हम आज का अंतिम कार्यक्रम—हाथी फार्म का दौरा—पर जाते हैं।
हाथी यहाँ रात बिताते हैं और जंगल में अगली यात्राओं के लिए तैयार होते हैं।
यहाँ मादा हाथियाँ अपने बच्चों के साथ रहती हैं।
यहाँ छोटे हाथी बंधे नहीं हैं। वे दौड़ते और खेलते हैं। आप उन्हें सुरक्षित रूप से छू सकते हैं और सहला सकते हैं।
लेकिन माँ हाथियाँ बंधी हैं।
जंगली सूअर हाथियों से कुछ स्वादिष्ट चुराने की कोशिश करते रहते हैं।
इस हाथी फार्म पर हाथियों का प्रजनन किया जाता है। अफसोस, लेकिन वे सभी यहाँ कैद में हैं।
इसके साथ, चितवन राष्ट्रीय उद्यान का हमारा दौरा समाप्त होता है।
चितवन की योजना पूरी हो गई। हम टुक-टुक से होटल वापस लौटे, और सुबह हमें काठमांडू वापस जाना था और घर उड़ना था। इसके साथ हमारी नेपाल की अद्भुत यात्रा समाप्त होती है। सकारात्मक और अविस्मरणीय भावनाओं से भरे, हम घर लौटते हैं।
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